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En roulant vers le nord au départ de Batumi, là où les villes balnéaires s’arrêtent et où le littoral devient marais et embouchures de rivières.
Identique à la prise en charge
Au nord de Batumi, la mer Noire s’étire encore longtemps, mais la station balnéaire, elle, s’arrête vite. La promenade, les tours et la plage de galets disparaissent dès les premiers villages. Viennent ensuite les terres à thé, puis une longue bande de plage, le sable noir sous les pins, et enfin une étendue d’eau qui n’a plus d’issue. Chaque étape se parcourt différemment, et chacune constitue un bon point pour faire demi-tour.
Cette page suit cette évolution plutôt que de s’attarder sur une seule destination. Si vous cherchez des détails sur une ville en particulier, les guides de Batumi ci-dessous les présentent séparément. Voici l’itinéraire, dans l’ordre où vous le découvrirez.
Makhinjauri est le dernier village de Batumi digne de ce nom. Après lui, les immeubles s’arrêtent, les collines se rapprochent de l’eau et la route partage une étroite bande de terrain avec la voie ferrée, entre le versant et la mer. Chakvi se trouve au milieu de cette portion, entourée de plantations de thé en terrasses qui ont fait connaître ce coin de Georgia bien avant l’arrivée des touristes en quête de plage.
C’est la partie la plus facile à conduire de tout l’itinéraire et celle que la plupart des visiteurs ignorent, car elle ressemble à une banlieue sur la carte. Ce n’en est pas une. Arrêtez-vous là où les terrasses sont visibles depuis la route : la vue vers la ville explique à elle seule la géographie des lieux, avec un versant verdoyant et humide qui plonge directement dans la mer.
Un peu plus loin, le littoral forme un promontoire que la route franchit en prenant de la hauteur. Au sommet se trouvent les ruines de Petra, une forteresse disputée depuis la fin de l’Antiquité. On s’arrête autant pour la vue plongeante que pour les vestiges. C’est le seul endroit de la route du nord où l’on contemple la mer d’en haut plutôt que de côté.
Il n’y a pas d’espace d’accueil pour les visiteurs au sommet : garez-vous en contrebas et terminez à pied. Roulez doucement dans une voiture basse. C’est le seul endroit de l’itinéraire où la garde au sol se fait remarquer, ce qui montre bien pourquoi les offres locales privilégient les véhicules plus hauts.
Kobuleti est une longue étape. La plage et le front de mer s’étendent sur toute la longueur de la ville, ce qui en fait la portion la plus lente de la journée : rues latérales, voitures garées, piétons et circulation de vacances convergent vers une même route. Restez attentif et le trajet est simple. Si vous le traitez comme une simple étape de transit, c’est là que la journée peut déraper.
Ce qui mérite le détour se trouve derrière la ville plutôt qu’en son cœur. Les marais d’Ispani sont une tourbière bombée protégée, un dôme de mousse gorgé d’eau à une courte distance à l’intérieur des terres, juste derrière une station balnéaire en activité. C’est le premier endroit de ce trajet où le littoral cesse franchement de se comporter comme un littoral.
Au nord de la bande côtière de Kobuleti, les pins apparaissent et la plage s’assombrit. Ureki est l’arrêt le plus connu : son sable noir magnétique est une véritable propriété minérale du littoral, pas un argument publicitaire, et son entrée en pente douce en fait la destination familiale de cette côte. Juste à côté, Shekvetili est surtout couverte de forêt. Un parc dendrologique y abrite de grands arbres adultes transplantés, à l’écart derrière les dunes.
Continuez et la terre finit par céder le terrain. Autour de Grigoleti, le sol est déjà davantage constitué d’eau que de champs. Aux zones humides de Kolkheti, la plage devient la lisière d’un parc national, avec le lac Paliastomi derrière et le Rioni qui se jette dans la mer à Poti. C’est littéralement la fin du littoral balnéaire : ici, on vient observer les oiseaux dans une réserve plutôt que passer la journée à la plage.
“Nous sommes allés jusqu’au lac et avons fait demi-tour au crépuscule. Au retour, la lumière sur les marais, c’est ce dont personne ne nous avait parlé.”
“La route est bonne, mais les villages sont fréquentés. Je repartirais tôt, car le front de mer se remplit et on y perd toute la matinée.”
“Nous étions venus pour le sable noir et nous sommes restés pour les oiseaux. La voiture nous attendait devant notre immeuble quand nous l’avons demandée.”
Une route, six lieux différents. Aucun itinéraire compliqué ici : la côte reste sur votre gauche tout le long, il suffit de la garder en vue.
La promenade et les tours se raréfient à Makhinjauri, tandis que les collines apparaissent presque aussitôt sur votre droite.
Les versants verdoyants en terrasses au-dessus de Chakvi. La mer d’un côté, un versant agricole exploité de l’autre.
À Tsikhisdziri, la route passe au sommet d’une falaise, où se dressent les ruines de Petra.
Kobuleti : la plage à gauche, la ville à droite, et la conduite la plus lente de tout l’itinéraire.
Shekvetili et Ureki, où la forêt rejoint le rivage et où la plage devient sombre.
Kolkheti, Paliastomi et l’embouchure du Rioni à Poti. Le littoral cesse d’être une station balnéaire et devient une zone humide.
Ces chiffres sont relevés parmi les offres en temps réel pour Batumi et volontairement arrondis, car les disponibilités changent pendant que vous lisez. La grille plus haut sur la page indique le tarif qui s’applique réellement à vos dates.
around half
Véhicules à quatre roues motrices ou SUV
Sur les cent offres que nous avons examinées, autant concernent des véhicules à quatre roues motrices ou dotés d’une carrosserie de SUV. C’est une répartition surprenante pour une destination balnéaire, qui s’explique par les collines derrière le rivage.
about EUR 40
Le tarif moyen de la journée
Un quart des offres est proposé à environ 36 EUR ou moins, et aucune ne dépasse environ 45 EUR. L’écart est assez faible pour que la forme du véhicule compte davantage que le budget.
six in ten
Offres avec livraison incluse
Près de cette proportion d’offres incluent la livraison de la voiture, sans frais supplémentaires. C’est appréciable quand on veut partir avant que la circulation ne s’intensifie sur le front de mer.
all but one
Automatic gearboxes
Sur ces cent voitures, une seule avait une boîte manuelle. Prévoyez deux pédales, sauf si vous cherchez délibérément la troisième.
Le littoral entre Batumi et les zones humides, où se déroule l’essentiel de ce trajet.
On présente souvent les routes côtières comme des trajets où le paysage s’améliore à mesure qu’on s’éloigne de la ville. Ici, c’est plus intéressant que cela : au nord de Batumi, le paysage ne s’améliore pas, il change de nature. La plage ne devient pas plus belle. Elle s’élargit, s’assombrit, se gorge d’eau, puis, tout au bout, cesse d’être une plage pour devenir le bord marin d’une zone humide qui draine une grande partie de l’ouest de Georgia. Toute cette évolution se déroule sur une seule route, ce qui en fait une belle excursion en voiture, mais pas du tout un trajet à faire selon un horaire fixe.
En pratique, ce trajet demande de la patience plutôt que des compétences particulières. La route nationale est entretenue et les pentes sont douces après le promontoire. La difficulté vient de la circulation : sur le front de mer de Kobuleti, les rues latérales, les voitures garées et les piétons qui se rendent à l’eau se succèdent longuement. Le meilleur conseil est de laisser les dépassements aux chauffeurs de poids lourds et d’avancer sans se presser. La pluie peut arriver sans prévenir sur cette côte : les essuie-glaces et les feux comptent davantage que la vitesse.
La baignade est la raison la plus évidente de faire une halte, et l’eau change au fil du trajet. Les plages de galets près des coteaux de thé sont les plus tranquilles. Kobuleti offre une longue plage animée avec des équipements à proximité. Ureki est réputée pour son sable noir magnétique et son entrée en pente douce, ce qui explique pourquoi les familles passent devant toutes les autres plages pour s’y rendre. Au-delà, la signalisation change de ton : vous approchez d’une zone humide protégée. Au bout du trajet, le mieux est de se garer, de marcher un peu et d’observer les oiseaux plutôt que de chercher un coin libre pour poser sa serviette.
Pour choisir votre voiture, les offres locales facilitent les choses. Près de la moitié sont des véhicules à quatre roues motrices ou des SUV, presque tous sont automatiques et les tarifs sont assez proches : choisir entre une compacte et un véhicule avec une bonne garde au sol n’est donc pas vraiment une question de budget. Si vous comptez vous arrêter au promontoire ou vous garer sur un terrain non aménagé près des marais, une voiture plus haute est préférable. Si vous allez seulement jusqu’au sable noir, toutes les voitures proposées feront l’affaire.
Indiquez vos dates pour voir les voitures disponibles. Près de six offres sur dix à Batumi incluent la livraison : vous pouvez donc commencer la journée devant chez vous plutôt qu’à un comptoir.