Route vers le parc national de Mtirala

Le versant humide de la crête

À Mtirala, l’asphalte s’arrête

Le parc national de Mtirala se trouve dans les collines, juste derrière la côte de Batumi, assez près pour apercevoir sa crête depuis la plage par un matin dégagé. Son nom signifie à peu près « celui qui pleure » et fait référence aux précipitations : c’est l’un des coins les plus humides de Georgia et de toute la région. Ces pluies nourrissent la forêt colchique, une jungle tempérée de châtaigniers, de lauriers et de lianes, qui reste détrempée longtemps après que le ciel s’est éclairci.

C’est la route qui justifie cette page plutôt qu’un simple paragraphe dans une liste d’excursions. Elle est ordinaire sur presque tout le trajet, puis ne l’est plus sur la dernière partie, et le changement survient sans grand avertissement. Si vous ne faites qu’une excursion au départ de Batumi où le type de voiture change la journée, c’est celle-ci.

Trois états pour une même route

La question n’est jamais de savoir si la piste du parc est difficile. Tout dépend de la météo des jours qui ont précédé votre trajet.

Moins difficile qu’on ne le dit

La partie qui inquiète tout le monde est la dernière montée jusqu’à Chakvistavi, le village où s’arrête la route carrossable et où commencent les sentiers. Après une semaine sèche et stable, elle est bien moins impressionnante que les récits le laissent entendre. Le sol meuble et irrégulier est creusé d’ornières peu profondes par une eau qui ne coule plus. Quelle que soit la voiture, le trajet se fait au pas.

Un crossover surélevé à traction avant y monte sans problème. Une petite voiture basse touchera le sol sur les bosses, et vous passerez la montée à écouter les bruits sous la voiture au lieu de profiter de la forêt. Par temps sec, la garde au sol compte plus que la transmission.

Les véhicules du parc automobile local sont choisis pour ces conditions

La pluie change la donne, et elle n’a rien d’exceptionnel de ce côté de la crête. L’eau s’écoule dans les traces de roues et les creuse, tandis que le sol devient glissant précisément là où la canopée le protège du soleil. Vous sentirez le manque d’adhérence dans la direction, et c’est ce qui déterminera si vous pouvez continuer à monter ou devez redescendre en marche arrière sur une voie étroite.

C’est le seul trajet au départ de Batumi où la transmission intégrale cesse d’être un simple avantage. Si le temps se gâte pendant votre randonnée, prévoyez une descente plus lente et plus délicate que la montée. Avec la même pente et la même quantité d’eau, la descente est plus difficile.

Le parc reste ouvert, mais le sommet est imprévisible

Le parc ne ferme pas en hiver, et la route côtière ainsi que la vallée en contrebas restent tout à fait praticables. Ce qui se complique, c’est la partie non goudronnée au sommet : flaques persistantes, boue qui ne sèche jamais vraiment sous les arbres et branches tombées après une tempête sont monnaie courante.

Une visite pendant la saison froide est tout à fait possible, et la forêt est particulièrement spectaculaire quand elle dégouline d’eau. Considérez la dernière partie comme incertaine, renseignez-vous à Chakvi si le ciel vous semble menaçant et soyez prêt à laisser la voiture plus bas pour continuer à pied.

L’approche, étape par étape

Quatre types de chaussée, dans l’ordre où vous les rencontrerez. Seul le dernier explique pourquoi cette route fait tant parler d’elle.

Étape	Revêtement	Ce que cela exige de la voiture
Out of Batumi to Chakvi	Route côtière principale	Aucun problème. Toutes les voitures automatiques proposées ici la parcourent confortablement, et presque toutes les voitures disponibles sont automatiques.
La bifurcation vers l’intérieur des terres	Voie étroite goudronnée, entre plantations de thé et maisons du village	Il faut surtout de la patience, pas de l’adhérence. La circulation en sens inverse, les voitures garées et les virages sans visibilité imposent l’allure.
Dans la vallée	Asphalte rapiécé qui se rétrécit en voie unique avec des aires de croisement	Roulez lentement et soyez prêt à faire marche arrière. Ici, les nids-de-poule sont le vrai danger, pas la pente.
La dernière montée jusqu’à Chakvistavi	Piste non goudronnée, creusée d’ornières, ombragée et humide sous la canopée	La garde au sol d’abord. Après la pluie, la transmission intégrale aussi.

L’état des routes dans les collines varie selon la météo et les travaux d’entretien récents. Considérez donc la dernière ligne comme un avertissement, pas comme une description définitive.

Avant de quitter la route côtière

Rien de tout cela n’a de quoi impressionner. C’est simplement la liste des choses faciles à trouver sur le front de mer, mais compliquées une fois la vallée resserrée.

Faites le plein avant de quitter la côte

La vallée est bordée de villages et de plantations de thé, pas de stations-service. Il est plus facile de trouver du carburant, de retirer de l’argent et d’acheter à manger sur la côte qu’en amont.

Regardez la crête, pas la plage

Le front de mer peut être ensoleillé alors que les collines derrière lui sont sous les nuages. C’est la météo des collines qui compte.

Des chaussures adaptées à la boue

Sous la canopée, les sentiers restent humides longtemps après la fin de la pluie. Des semelles lisses transforment la randonnée en exercice d’équilibre.

Enregistrez l’itinéraire hors ligne

Le signal faiblit à mesure que la vallée se resserre. Téléchargez la carte avant de quitter la côte plutôt que d’espérer capter du réseau au croisement.

Prévoyez un point où faire demi-tour

Décidez à l’avance où vous arrêteriez pour continuer à pied. Vous pourrez ainsi prendre cette décision calmement, plutôt qu’à mi-chemin d’une ornière détrempée.

Une forêt tropicale accessible en voiture de location

La plupart des visiteurs arrivent à Batumi pour la mer et repartent sans jamais regarder ce qui se trouve derrière eux. C’est une drôle d’omission, car ce qui se cache derrière la ville est plus rare que la plage devant elle. La forêt colchique qui couvre ces pentes est un vestige, témoin d’un monde chaud et humide qui a presque disparu à cette latitude. Elle est protégée dans le cadre d’une inscription patrimoniale plus vaste couvrant les forêts tropicales et les zones humides de l’ouest de Georgia. Pas besoin d’expédition pour la découvrir : une voiture, une matinée et l’envie d’accepter d’être mouillé suffisent.

La pluie fait tout le caractère du lieu. Les nuages arrivent de la mer Noire, rencontrent le premier rempart de collines et y déversent leur eau au lieu de poursuivre vers l’intérieur des terres. C’est pourquoi une côte balnéaire et une forêt tropicale se trouvent à portée de vue l’une de l’autre. En pratique, la forêt est bruyante. L’eau y circule sans cesse, dans la rivière, le long des rochers et sur les feuilles. Le son porte plus loin que le regard, car la canopée se referme presque aussitôt au-dessus du sentier.

La randonnée commence là où la route s’arrête, à Chakvistavi. De là, les sentiers longent la rivière et la traversent en direction de la cascade qui attire la plupart des visiteurs. Ils passent sur des passerelles qui oscillent légèrement et dans un sous-bois qui reste vert en toute saison. Le terrain ne présente pas de difficulté technique, mais il est constamment glissant. Pour une journée sans stress, mieux vaut marcher lentement et prévoir une couche de vêtements de rechange plutôt que de suivre un programme serré.

Puis vient le trajet du retour, que les gens ont tendance à sous-estimer. Vous redescendez la même piste non goudronnée, généralement plus tard dans la journée, souvent avec un sol plus humide qu’à l’aller, et la nuit tombe plus tôt que sur la côte, car la crête bloque la lumière. Rien de tout cela n’est dangereux avec une voiture adaptée et une allure raisonnable. C’est simplement une bonne raison de choisir la voiture en fonction de cette excursion, plutôt que des trois jours de stationnement à la plage qui l’encadrent.

Les véhicules proposés localement confirment déjà ces conseils

Les loueurs disposent de voitures adaptées aux routes qu’ils desservent, et la composition des annonces de Batumi en est la preuve la plus claire. Les chiffres ci-dessous proviennent des cent premières voitures disponibles en temps réel et évoluent au fil de la journée. Ils donnent donc une idée du marché.

about half: parmi les cent premières annonces proposent une transmission intégrale ou un SUV. C’est ce qui rend cette excursion possible en voiture de location.
all but one: de ces cent voitures sont automatiques, vous ne pourrez donc pas choisir la boîte de vitesses pour la montée.
EUR 27 to 45: C’est toute la fourchette de prix à la journée proposée ici. Il n’y a pas de supplément à payer pour obtenir une meilleure garde au sol.
environ un tiers: des annonces demandent une faible caution. Pour les autres, aucun montant n’est bloqué sur votre carte.

Répartition des voitures à garde au sol élevée

Réservez une voiture pour la dernière partie

Indiquez vos dates et cherchez une voiture avec une bonne garde au sol. Près de cinq cents voitures sont proposées à Batumi, et presque six annonces sur dix incluent la livraison, pour vous éviter d’aller récupérer le véhicule.

Se rendre à Mtirala en voiture : vos questions

La majeure partie est tout à fait ordinaire. Vous quittez Batumi par la route côtière principale, puis tournez vers l’intérieur des terres à Chakvi sur une voie étroite goudronnée qui serpente entre les plantations de thé et les maisons du village. Vous suivez ensuite une route de vallée qui se rétrécit en voie unique avec des aires de croisement. Le changement de caractère survient tout à la fin. L’asphalte s’arrête et la dernière montée jusqu’à Chakvistavi est une piste non goudronnée, creusée d’ornières par l’eau qui s’écoule et si ombragée qu’elle reste humide alors que tout ce qui se trouve en contrebas a séché.

Pas d’un vrai tout-terrain avec une gamme de vitesses courtes. Ce qui compte ici, c’est d’abord la garde au sol, puis la transmission intégrale. Et c’est justement ce que propose en abondance le parc de voitures de Batumi : des crossovers plutôt que des véhicules d’expédition. Par temps sec et stable, une voiture surélevée à traction avant franchit la dernière piste au pas. Après la pluie, les traces de roues se remplissent d’eau et le sol devient glissant. La transmission aux quatre roues cesse alors d’être facultative. Environ la moitié des cent premières annonces proposent une transmission intégrale ou un SUV, vous n’aurez donc pas à chercher un véhicule rare.

Il n’y a pas de fermeture saisonnière à proprement parler, et la route côtière ainsi que la vallée restent praticables toute l’année. L’incertitude concerne toujours la dernière montée non goudronnée, qui dépend des derniers jours de météo plutôt que du mois. Après une période sèche et stable, elle est facile à parcourir. Des pluies continues en font un trajet où la transmission intégrale est vraiment nécessaire. Pendant les mois froids, la boue sous la canopée ne sèche jamais complètement. Prévoyez donc que le haut du parcours prendra du temps.

Prévoyez d’y consacrer la journée plutôt que de faire un arrêt entre deux autres activités. La route principale et la vallée se parcourent à allure normale, mais la dernière montée se fait au pas dans les deux sens, et la randonnée au sommet est toute la raison de venir. Le plus simple est de partir le matin et de garder l’après-midi libre, plutôt que de prévoir votre trajet en fonction d’une réservation pour le dîner. S’il se met à pleuvoir pendant votre randonnée, la descente prendra plus de temps que la montée. Gardez donc une marge.