Gonio et Kvariati en voiture

Trois arrêts sur une route vers le sud

Au sud de Batumi, la route côtière quitte rapidement la ville. En trois villages, elle vous mène à un fort romain, aux eaux les plus limpides de cette côte et à une frontière bien réelle, puis elle s’arrête tout simplement.

Gonio : le fort et la longue plage de galets

Gonio est le premier lieu au sud de Batumi où l’on a l’impression d’être ailleurs. La forteresse se trouve en retrait du rivage, derrière un rectangle de remparts et de tours en pierre. Construite par les Romains sous le nom d’Apsaros, elle a ensuite été occupée, réparée et rebaptisée par presque tous ceux qui sont venus après eux. À l’intérieur, vous trouverez de l’herbe tondue, des fondations sous la pelouse et un petit musée, plutôt qu’un château restauré dont on peut visiter les salles.

La plage, à quelques minutes à pied, est faite de gros galets, pas de sable. C’est ce qui rend l’eau limpide et la foule moins dense que sur le front de mer de Batumi, et c’est la principale raison pour laquelle les gens font la route jusqu’ici.

Garez-vous une fois près de la forteresse et parcourez les remparts à pied.
Prévoyez des chaussures adaptées aux pierres irrégulières plutôt que des sandales de plage.
Le fort et la plage se visitent au même arrêt, vous n’avez donc pas à déplacer la voiture deux fois.

Kvariati : les eaux les plus limpides de cette côte

Kvariati est le village suivant en descendant la côte, niché entre des collines verdoyantes et une étroite bande de galets. C’est le nom que les habitants de Georgia citent quand ils parlent d’eaux limpides, et les centres de plongée de la côte sont installés le long de cette plage.

Le village est aussi petit. Les ruelles derrière la plage sont étroites, le stationnement y est informel et, en juillet et en août, la bande côtière se remplit en milieu de journée. En arrivant tôt, vous profiterez d’un arrêt détendu au lieu de devoir reculer lentement dans une ruelle bordée de voitures garées.

En plein été, venez avant midi pour éviter que les ruelles ne décident à votre place.
Encore des galets sous les pieds, les chaussures aquatiques sont donc bien utiles.
Un bon deuxième arrêt, plutôt qu’une destination pour tout l’après-midi.

Sarpi : là où la route s’arrête

Sarpi est le dernier village avant la Turquie, et la frontière descend directement jusqu’à l’eau. La plage s’arrête à la frontière, la courbe claire du poste-frontière la surplombe et la circulation change de nature : des camions attendent au lieu de voitures venues profiter de la mer.

Le détour vaut la peine, même si vous ne comptez pas traverser. Se baigner en voyant une frontière terrestre est une sensation vraiment étrange. C’est aussi l’endroit idéal pour faire demi-tour et reprendre la route vers le nord.

C’est le dernier tronçon qui peut ralentir.
Traverser à pied, c’est une question différente de passer la frontière en voiture.
Faites demi-tour ici : le trajet retour est le meilleur moment de la journée.

À quoi ressemble vraiment le trajet

C’est la partie la plus facile pour conduire en Georgia. La route vers le sud est le principal itinéraire côtier jusqu’à la frontière : elle est goudronnée, assez fréquentée pour être bien entretenue et plate sur tout le parcours. Aucune voiture de l’agence de Batumi n’aura de mal à la parcourir, contrairement aux routes de l’intérieur, où les collines commencent à portée de vue de la plage et où les véhicules à quatre roues motrices prennent tout leur sens.

Ici, une voiture ne vous apporte pas plus de capacités, mais la liberté d’organiser votre journée. Les marshrutkas empruntent la même route et vous conduiront à Gonio. Mais elles ne vous attendront pas pendant que vous marchez le long des remparts, ne vous déposeront pas au bout tranquille des plages de galets et ne vous laisseront pas décider à quatre heures de l’après-midi de voir la frontière avant le dîner. Trois arrêts en un après-midi, c’est possible seulement avec vos propres clés dans la poche.

Une voiture vous offre aussi la liberté de rentrer comme vous le souhaitez. Remonter vers le nord, les cheveux mouillés et la serviette humide sur la banquette arrière, en passant devant les tours de Batumi qui commencent à s’illuminer, c’est le moment dont les gens reparlent ensuite. Le même trajet de retour, avec une serviette sur les genoux dans un minibus bondé, n’a rien à voir.

Les voitures disponibles, pour une journée comme celle-ci

Quatre chiffres à connaître avant de filtrer les résultats. Ils proviennent des annonces en ligne pour cette ville et peuvent évoluer. Considérez-les comme un aperçu du marché, pas comme un devis.

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Pour ce trajet, inutile de chercher un véhicule surélevé. Environ la moitié des voitures disponibles sont des véhicules à quatre roues motrices ou des SUV, prévus pour les collines derrière la ville, pas pour une route plate jusqu’à la frontière. Même les modèles d’entrée de gamme feront très bien l’affaire, et presque toutes les voitures proposées sont automatiques.

Apsaros : que trouve-t-on vraiment derrière les remparts ?

Les Romains ont construit ici un fort de garnison qu’ils ont appelé Apsaros, à l’endroit où le fleuve rejoint la mer et où la côte s’enfonce vers les montagnes. C’était une véritable garnison, pas un simple avant-poste. Les remparts entourent un vaste rectangle et suffisamment de tours sont encore debout pour qu’on puisse comprendre l’organisation du lieu depuis le sol, ce qui est rare sur cette côte.

Tous ceux qui sont venus ensuite l’ont occupé. Les Byzantins, les Ottomans et les Géorgiens ont tous réparé les mêmes remparts, dont la maçonnerie change d’aspect au fil de la promenade. À l’intérieur, la plupart des vestiges mis au jour sont des fondations et des thermes sous l’herbe tondue, avec un petit musée qui abrite les découvertes. Une tradition ancienne situe dans les remparts la tombe de l’apôtre Matthias, marquée mais jamais fouillée.

La vraie raison de s’arrêter, c’est le cadre. La pierre, l’herbe, la mer à quelques minutes d’un côté et le mur verdoyant des montagnes de l’autre. Le lieu se découvre en prenant le temps de parcourir les remparts, plutôt qu’en le cochant sur une liste.

Avant d’entrer

Ce sont des ruines, pas une reconstitution: Venez pour les remparts, l’organisation du lieu et le cadre. Il n’y a pas de salles meublées à visiter.
Le sol est irrégulier: De l’herbe pousse sur les vieilles pierres et les fondations affleurent. Prévoyez des chaussures plates, pas des tongs.
Il y a peu d’ombre à l’intérieur: Le quadrilatère est à ciel ouvert. En plein été, un chapeau devient indispensable à mi-parcours des remparts.
La mer est à quelques minutes: La porte et les galets se rejoignent à pied, pas en voiture : le fort et la baignade font un seul arrêt.

Où se trouvent les trois arrêts

Gonio, Kvariati et Sarpi se succèdent le long de la même route, dans cet ordre, jusqu’à la frontière. Dézoomez une fois et la géographie explique tout le trajet : une étroite bande côtière, des montagnes juste derrière et une frontière là où cette bande prend fin.

La côte au sud de Batumi

Voiture de location garée près des remparts de la forteresse de Gonio, au sud de Batumi

Eaux limpides sur les galets de Kvariati, sur la route côtière menant à la frontière

Faites attendre la voiture avant de partir vers le sud

La plupart des voitures que nous avons recensées sont livrées, près de six sur dix, vous pouvez donc recevoir les clés à votre adresse le matin de votre départ. Environ deux tiers ne bloquent aucun montant sur votre carte pendant que vous réfléchissez.

Gonio et Kvariati : vos questions, nos réponses

Assez près pour en faire une sortie d’après-midi plutôt qu’une excursion à la journée. Gonio est le premier vrai arrêt au sud de la ville, Kvariati est le village suivant et Sarpi marque la fin de la route à la frontière. Le seul tronçon à prendre en compte est celui qui approche du poste-frontière, où les camions font la queue et où la circulation peut ralentir en été.

À Gonio, la plupart des gens se garent une fois près de la forteresse et continuent à pied, car le fort et la plage sont assez proches pour faire partie du même arrêt. C’est plus compliqué à Kvariati. Les ruelles derrière la plage sont étroites et le stationnement y est informel. En juillet et en août, mieux vaut arriver avant le milieu de la journée. Faire marche arrière dans une ruelle bondée en plein été, c’est la seule vraie contrariété de ce trajet.

Oui, à condition de savoir à quoi s’attendre. Apsaros était un fort de garnison romain. Ce qui reste, c’est donc un quadrilatère fortifié avec des tours, des fondations sous l’herbe et un petit musée consacré aux objets mis au jour. Le cadre fait une bonne partie de l’attrait du lieu : la mer d’un côté et les montagnes derrière. Prévoyez un véritable arrêt, mais pas toute une matinée.

En général, non, et jamais sans vous renseigner d’abord. Pour traverser la frontière depuis Georgia avec une voiture de location, il faut généralement une autorisation écrite du fournisseur ainsi qu’une assurance spécifique pour le passage de la frontière. Beaucoup d’annonces locales ne l’autorisent pas du tout. Lisez les conditions de la voiture concernée avant de réserver et partez du principe que c’est interdit, sauf indication contraire. Traverser à pied à Sarpi, sans la voiture, est une autre affaire.