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Na época alta, a marginal enche e as colinas começam logo depois da primeira curva para o interior. Quase todos os carros aqui mudam de marcha automaticamente.
Mesmo que a retirada
Em muitos lugares, o carro automático é um extra pelo qual se paga mais. Aqui, é simplesmente o que os fornecedores têm. Dos primeiros cem carros anunciados na cidade, todos menos um mudam de marcha automaticamente, e as tarifas diárias não se dividem entre uma categoria manual e outra automática.
Batumi é uma cidade estreita. O mar fica de um lado, as colinas do outro, e quase tudo o que um visitante conduz acontece na faixa entre os dois. É nestes momentos que a caixa de velocidades deixa de ser um mero detalhe do anúncio.
Quando o tempo aquece, toda a cidade converge para a marginal. O trânsito avança em pequenos arranques: anda um pouco, para, volta a andar. Esse é o ritmo da maior parte do tempo ao volante e o que mais cansa a perna da embraiagem.
Afaste-se da água e a rede de ruas disponíveis fica rapidamente mais reduzida. O trânsito de passagem concentra-se num pequeno conjunto de vias paralelas, por isso, uma fila numa delas afeta todas as outras. Aqui, raramente se escolhe entre uma estrada rápida e uma lenta. Escolhe-se qual das estradas lentas seguir.
Deixe a costa e a estrada começa quase de imediato a subir. Um cruzamento em subida, com alguém à espera atrás de si, é o cenário habitual para arrancar numa subida por aqui, e com dois pedais deixa de ser um problema.
A maioria das pessoas pega nas chaves no dia em que chega, cansada, num carro em que nunca se sentou. Ter menos comandos para aprender nesse momento faz mais diferença do que parece no papel.
As ruas secundárias por aqui raramente são planas. Estacionar de marcha-atrás num lugar inclinado exige usar a embraiagem num carro manual e o acelerador num automático. Num carro desconhecido, é muito mais fácil controlar a segunda opção.
Cerca de seis em cada dez carros anunciados incluem a entrega no preço, por isso, a entrega costuma acontecer à porta do aeroporto ou do alojamento. Basta sentar-se, ajustar os espelhos e evitar a fila do balcão.
O percurso junto à costa é o primeiro que quase toda a gente faz, e é sempre de para-arranca. Num automático, o trajeto é tranquilo: conduz, trava e o carro trata do resto enquanto a fila avança e pára.
Basta virar uma rua depois da costa para começar a subida. Mantenha o pé no travão, deixe o sistema de avanço lento suportar o peso do carro e depois passe o pé para o acelerador. Não precisa de encontrar o ponto de embraiagem nem de se preocupar com o carro a recuar enquanto o procura.
A descida é a parte que os visitantes se esquecem de planear. No cimo da colina, coloque o seletor na posição baixa ou manual, em vez de passar todo o caminho a travar. O carro mantém automaticamente uma velocidade constante na descida.
Normalmente, o fornecedor que entregou o carro também vem buscá-lo. Deixe o combustível como indica o anúncio, guarde as fotografias que tirou junto ao passeio e a reserva termina onde começou, sem precisar de ir a um balcão.
Batumi em pleno verão não é a mesma cidade que na primavera. A faixa junto ao mar fica cheia, os carros estacionados reduzem a largura útil de várias ruas, e um trajeto que em maio parece fácil transforma-se numa sequência de pequenos percursos, com uma paragem no fim de cada um. Nada disso é perigoso. Simplesmente cansa conduzir um carro em que é preciso usar a embraiagem em cada pequeno percurso.
A solução prática é deixar de tratar o carro como transporte urbano durante o meio do dia. Estacione uma vez, passeie pela costa e volte a sair quando for deixar a zona mais movimentada: suba às colinas, siga para sul em direção à fronteira ou para norte, rumo às cidades balneares. Um automático adapta-se a esse ritmo porque a parte mais difícil do dia é o percurso lento e congestionado, não a estrada aberta, e é precisamente no percurso lento que ele poupa esforço.
Aqui, o tamanho da carroçaria importa mais do que a marca. A frota inclui muitos Toyota, Jeep e Subaru, e os modelos mais frequentes são o Prius, o Forester, o Crosstrek e o Renegade. Qualquer um deles sobe as inclinações no interior sem dificuldade. O que os distingue é o espaço que ocupam numa rua que perdeu uma faixa para carros estacionados. Por isso, escolha o formato do carro de acordo com os locais onde espera passar os seus dias.
Um automático torna muito mais fácil lidar com um carro desconhecido. Mas não elimina todas as diferenças. A disposição do seletor, o travão de estacionamento e a posição de mudanças baixas variam entre um Prius e um Renegade, e o acostamento não é o melhor lugar para descobrir isso.
As entregas são rápidas por definição, e quem traz o carro normalmente já tem de estar noutro lugar. Antes de assinar qualquer coisa, peça alguns minutos para se sentar ao volante e percorrer a lista ao lado deste texto.
Há cerca de quinhentos carros anunciados para Batumi, e apenas um dos cem que analisámos tinha embraiagem. Introduza as datas e a lista reduz-se automaticamente aos restantes.