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シーズン中は海沿いが混み、ひとつ内陸へ曲がると坂道が始まります。ここで借りられる車のほとんどはオートマ車です。
ピックアップと同じ
多くの場所では、オートマ車は追加料金を払って選ぶアップグレードです。ここでは、レンタカー会社が扱う車のほとんどがオートマ車です。市内で掲載されている最初の100台のうち、マニュアル車はわずか1台。料金もマニュアル車とオートマ車で分かれていません。
Batumiは細長い街です。片側には海、反対側には丘陵地が広がり、観光客の運転のほとんどはそのあいだの一帯で完結します。そんな場所では、ギアの違いが掲載情報の小さな項目ではなくなります。
天候がよくなると、街じゅうの人が海沿いに集まります。車の流れは短い動きの繰り返しです。少し進んでは止まり、また少し進む。そのリズムの中で運転する時間が大半を占め、クラッチ操作で脚が疲れてきます。
海から少し離れるだけで、使える道路網はすぐに限られてきます。通過交通は数本の並行する道に集中するため、そのうち1本の渋滞がほかの道にも響きます。ここでは速い道と遅い道から選ぶことはほとんどありません。どの遅い道を通るかを選ぶことになります。
海岸を離れると、道はすぐに上り始めます。後ろに車が待つ中で坂道の交差点に止まるのは、この地域でよくある坂道発進の場面です。ペダルが2つなら、気負わずに発進できます。
多くの人は、到着したその日に、疲れた状態で初めて乗る車の鍵を受け取ります。その瞬間に覚える操作が少ないことは、想像以上に助けになります。
この地域の脇道は、平坦なことがほとんどありません。傾斜のある駐車スペースにバックで入れるとき、マニュアル車ではクラッチ操作が必要ですが、オートマ車ならアクセル操作だけです。慣れない車では、後者のほうがずっと加減しやすいでしょう。
掲載車の約6割は、配送料込みで届けてもらえます。そのため、空港の出口や滞在先の建物の前で受け取るのが一般的です。車に乗ってミラーを合わせれば、カウンターの列に並ぶ必要もありません。
ほとんどの人が最初に走るのは海岸沿いの道です。最初から最後まで、止まっては進むの繰り返しです。オートマ車なら、淡々と走れます。ハンドルを切り、ブレーキを踏めば、渋滞の流れに合わせて車があとの操作をしてくれます。
海岸を離れてひとつ交差点を曲がると、坂道が始まります。ブレーキを踏んだままクリープ現象で車を支え、足をアクセルに移しましょう。クラッチのつながる位置を探す必要がなく、その間に車が後退することもありません。
旅行者が見落としがちなのが、帰りの下り坂です。ずっとブレーキを踏み続けるのではなく、坂の上でシフトレバーを低速またはマニュアル設定にしましょう。車が自動で速度を抑え、安定したペースで下ります。
車を届けてくれたレンタカー会社が、通常は引き取りにも来てくれます。案内どおりの燃料を入れ、縁石のそばで撮った写真を手元に残しておけば、最初に受け取った場所で返却でき、窓口に立ち寄る必要もありません。
Batumiの真夏は、春と同じ街ではありません。海沿いは混み合い、路上駐車の車で何本もの道の有効幅が狭くなります。5月なら気持ちよく走れる道も、短い距離を少しずつ進み、そのたびに止まることになります。危険というわけではありません。ただ、ひと区間ごとにクラッチ操作が必要な車では、疲れやすいものです。
実用的なのは、日中の車を街なかの移動手段と考えないことです。一度駐車したら海辺を歩き、混雑する一帯を離れるときに車を使いましょう。丘陵地へ、南の国境方面へ、北のビーチタウンへ。オートマ車なら、日中の大変な区間である渋滞した低速走行の負担を軽くできます。
ここでは、メーカーより車体の大きさが重要です。掲載車にはトヨタ、ジープ、スバルが多く、プリウス、フォレスター、クロストレック、レネゲードが繰り返し登場します。どの車も、内陸へ向かう坂道を問題なく走れます。違いは、路上駐車で車線がひとつ減った道でどれだけ場所を取るかです。滞在中にどこを走るかに合わせて選びましょう。
オートマ車なら、初めて乗る車でも戸惑いをかなり減らせます。ただし、すべての違いがなくなるわけではありません。プリウスとレネゲードではシフトレバーの配置、パーキングブレーキ、低速ギアの設定が異なります。路肩で初めて確認するのは避けたいところです。
車の受け渡しは、手早く済むように組まれています。届けに来る担当者は、たいてい次の予定も控えています。書類にサインする前に、運転席に座って、この文章の横にある項目をひとつずつ確認する時間をお願いしましょう。
Batumiでは約500台が掲載されており、調べた100台のうちクラッチ付きの車はちょうど1台でした。日程を設定すれば、検索結果は残りの車種に自然と絞られます。