In auto al Parco nazionale di Mtirala

Il versante piovoso del crinale

Mtirala è dove l'asfalto si arrende

Il Parco nazionale di Mtirala si trova sulle colline subito alle spalle della costa di Batumi, così vicino che nelle mattine limpide se ne vede il crinale dalla spiaggia. Il nome significa all'incirca «colui che piange» ed è dovuto alle piogge: questo è uno degli angoli più piovosi di Georgia e dell'intera regione circostante. A prosperare sotto quella pioggia è la foresta pluviale colchica, una giungla temperata di castagni, allori e rampicanti che continua a gocciolare molto tempo dopo che il cielo si è rasserenato.

È il tragitto in auto a meritare una pagina dedicata, anziché un semplice paragrafo in un elenco di escursioni giornaliere. Quasi tutto il percorso è ordinario, poi l'ultimo tratto cambia le cose, senza grandi preavvisi. Se c'è un'escursione da Batumi in cui il tipo di auto determina come andrà la giornata, è questa.

Tre volti della stessa strada

La domanda non è mai se la pista che porta al parco sia difficile. È che tempo ha fatto nei giorni prima del viaggio.

Più tranquilla di quanto si racconti

Il tratto che preoccupa tutti è la salita finale verso Chakvistavi, il villaggio dove finisce la strada percorribile in auto e iniziano i sentieri. Dopo una settimana di tempo stabile e asciutto è molto meno impegnativo di quanto lascino intendere i racconti. Il fondo è sconnesso, con materiale sciolto e solchi poco profondi scavati dall'acqua ormai defluita, e si percorre tutto a passo d'uomo, qualunque sia l'auto.

Un crossover rialzato a trazione anteriore sale senza problemi. Una city car bassa toccherà il fondo sui punti più alti e passerai la salita ad ascoltare i rumori del sottoscocca invece di guardare la foresta. In una giornata asciutta, l'altezza da terra conta più del tipo di trazione.

Le condizioni per cui è stata scelta la flotta locale

La pioggia cambia la risposta, e su questo versante del crinale non è un evento occasionale. L'acqua scorre nei solchi lasciati dalle ruote e li approfondisce, mentre il terreno diventa scivoloso proprio nei punti in cui le chiome impediscono al sole di arrivare. L'aderenza si sente attraverso lo sterzo ed è ciò che decide se continuerai a salire o dovrai tornare indietro in retromarcia lungo una strada larga quanto un'auto.

Questa è l'unica escursione in auto da Batumi in cui la trazione integrale smette di essere soltanto una buona idea. Se il tempo cambia mentre cammini, preparati a una discesa più lenta e impegnativa della salita, perché affrontare lo stesso pendio con la stessa acqua è più difficile quando si scende.

Aperto, ma il tratto in alto resta un'incognita

Il parco non chiude in inverno e la strada costiera e il fondovalle restano del tutto normali da percorrere in auto. A risentirne è il tratto sterrato in alto: ristagni d'acqua, fango che sotto gli alberi non si asciuga mai davvero e rami caduti dopo un temporale sono la norma, non l'eccezione.

Una visita nella stagione fredda è fattibile e la foresta dà il meglio di sé quando gocciola. Considera l'ultimo tratto un'incognita, chiedi informazioni a Chakvi se il cielo sembra incerto e tieniti pronto a lasciare l'auto più in basso e proseguire a piedi.

Il percorso, tratto dopo tratto

Quattro fondi stradali, nell'ordine in cui li incontri. Solo l'ultimo spiega perché si parla tanto di questo tragitto.

Tratto	Fondo stradale	Cosa richiede all'auto
Out of Batumi to Chakvi	Strada costiera principale	Nulla di particolare. Qualsiasi auto con cambio automatico tra quelle disponibili affronta questo tratto comodamente, e quasi tutte hanno il cambio automatico.
La svolta verso l'interno	Stradina asfaltata tra terrazzamenti di tè e case dei villaggi	Pazienza più che aderenza. Il ritmo lo dettano i veicoli in senso opposto, le auto parcheggiate e le curve cieche.
Lungo la valle	Asfalto rattoppato che si restringe fino a una sola corsia, con piazzole per incrociare	Velocità ridotta e disponibilità a fare retromarcia. Qui il pericolo sono le buche, non la pendenza.
L'ultima salita verso Chakvistavi	Fondo sterrato e solcato, ombreggiato e umido sotto le chiome	Prima di tutto, altezza da terra. Dopo la pioggia, anche trazione integrale.

Le condizioni delle strade in collina cambiano con il meteo e con gli interventi di manutenzione più recenti, quindi considera l'ultima riga un'avvertenza, più che una descrizione immutabile.

Prima di lasciare la strada costiera

Niente di complicato. È un breve elenco di cose facili da organizzare sul lungomare, ma meno semplici quando la valle si restringe.

Fai il pieno prima di svoltare verso l'interno

Nella valle trovi villaggi e pendii coltivati a tè, non una strada costellata di servizi. Carburante, contanti e qualcosa da mangiare sono più facili da procurarsi sulla costa che più in alto.

Controlla il crinale, non la spiaggia

Sul lungomare può splendere il sole mentre le colline alle sue spalle sono avvolte dalle nuvole. Le previsioni che contano sono quelle per le colline.

Scarpe adatte al fango

Sotto le chiome i sentieri restano bagnati a lungo dopo che ha smesso di piovere. Con le suole lisce, la passeggiata diventa un esercizio per restare in piedi.

Salva il percorso offline

Il segnale si indebolisce man mano che la valle si restringe. Scarica la mappa prima di lasciare la costa, senza contare sulla copertura al bivio.

Stabilisci dove fermarti se necessario

Decidi in anticipo dove fermeresti l'auto per proseguire a piedi. È meglio sceglierlo con calma che ritrovarsi a farlo a metà di un solco bagnato.

Una foresta pluviale raggiungibile con un'auto a noleggio

La maggior parte dei visitatori arriva a Batumi per il mare e riparte senza mai guardare cosa c'è alle proprie spalle. È una strana omissione, perché ciò che si trova dietro la città è più raro della spiaggia che ha davanti. La foresta colchica che ricopre questi pendii è una foresta relitta, sopravvissuta a un mondo caldo e umido ormai quasi scomparso a questa latitudine, ed è tutelata nell'ambito di un riconoscimento patrimoniale più ampio che comprende le foreste pluviali e le zone umide della parte occidentale di Georgia. Per vederla non serve una spedizione. Bastano un'auto, una mattinata e la disponibilità a bagnarsi un po'.

La pioggia definisce l'intero carattere del luogo. Le nuvole arrivano dal Black Sea, incontrano la prima barriera di colline e scaricano lì la loro acqua, anziché proseguire verso l'interno. Ecco perché una costa balneare e una foresta pluviale si trovano a poca distanza, una in vista dell'altra. In pratica, significa che la foresta è piena di suoni. L'acqua si muove senza sosta, nel fiume, lungo le rocce, dalle foglie, e il suo rumore arriva più lontano dello sguardo, perché le chiome si richiudono sul sentiero quasi subito.

Si comincia a camminare dove finisce il percorso in auto, a Chakvistavi. Da lì i sentieri costeggiano e attraversano il fiume fino alla cascata che attira la maggior parte dei visitatori, passando su ponticelli pedonali che oscillano un po' e attraverso un sottobosco verde in ogni stagione. Il terreno non è tecnico, ma è costantemente scivoloso: la scelta sensata è procedere piano e portare un indumento di ricambio, senza fissarsi su una tabella di marcia.

Poi c'è il ritorno in auto, la parte che molti sottovalutano. Si scende lungo la stessa pista sterrata percorsa in salita, in genere più tardi nella giornata, spesso con un fondo più bagnato rispetto all'andata e con la luce che cala prima che sulla costa, perché il crinale copre il sole. Con un'auto adatta e un'andatura ragionevole, niente di tutto questo è pericoloso. È semplicemente un buon motivo per scegliere l'auto in funzione di questa escursione, anziché dei tre giorni passati a parcheggiare vicino alla spiaggia prima e dopo.

L'offerta locale conferma già questo consiglio

I noleggiatori locali scelgono le auto in base alle strade su cui verranno guidate, e la composizione degli annunci di Batumi è la prova più chiara di come siano quelle strade. I dati qui sotto provengono dalle prime cento auto del catalogo aggiornato in tempo reale e cambiano nel corso della giornata: considerali quindi un'indicazione delle caratteristiche del mercato.

about half: dei primi cento annunci propone auto con trazione integrale o carrozzeria SUV: è questo che rende possibile trovare un'auto a noleggio per questo percorso.
all but one: di quelle cento auto ha il cambio automatico, quindi il tipo di cambio per la salita è già deciso.
EUR 27 to 45: è l'intera fascia di prezzi giornalieri di questa offerta. Per avere una buona altezza da terra non serve passare a una categoria più costosa.
circa un terzo: degli annunci richiede un deposito cauzionale contenuto. Gli altri non bloccano alcuna somma sulla carta.

Come si suddivide la metà dell'offerta con maggiore altezza da terra

Prenota l'auto pensando all'ultimo tratto

Imposta le date e cerca un'auto con una buona altezza da terra. Per Batumi sono disponibili circa cinquecento auto e quasi sei annunci su dieci prevedono la consegna dell'auto dove ti trovi, senza doverla andare a ritirare.

In auto a Mtirala: le domande più frequenti

Per la maggior parte non presenta nulla di particolare. Si lascia Batumi lungo la strada costiera principale, poi a Chakvi si svolta verso l'interno su una stradina asfaltata che attraversa terrazzamenti di tè e case dei villaggi. Si prosegue quindi su una strada di valle che si restringe a una sola corsia, con piazzole per incrociare. Il carattere del percorso cambia proprio alla fine. L'asfalto termina e l'ultima salita verso Chakvistavi è sterrata, segnata dai solchi dell'acqua e abbastanza ombreggiata da restare umida anche quando tutto più in basso si è asciugato.

Un vero fuoristrada con le marce ridotte, no. Qui aiuta prima di tutto una buona altezza da terra e poi la trazione integrale, ed è proprio ciò che abbonda nell'offerta di Batumi : crossover, più che veicoli da spedizione. Con tempo stabile e asciutto, un'auto rialzata a trazione anteriore percorre l'ultima pista a passo d'uomo. Dopo la pioggia, i solchi delle ruote trattengono l'acqua e il terreno diventa scivoloso, quindi la trazione su tutte e quattro le ruote smette di essere facoltativa. Circa la metà dei primi cento annunci propone auto con trazione integrale o carrozzeria SUV, quindi non dovrai cercare qualcosa di raro.

Non esiste una stagione di chiusura nel senso abituale, e la strada costiera e quella di valle sono percorribili tutto l'anno. L'incognita è sempre l'ultima salita sterrata, che dipende dal meteo degli ultimi giorni più che dal mese. Un periodo stabile e asciutto la rende semplice da affrontare. La pioggia prolungata rende davvero necessaria la trazione integrale. Nei mesi freddi il fango sotto le chiome non si asciuga mai del tutto, quindi considera il tratto in alto la parte più lenta della giornata.

Dedicale la giornata, anziché considerarla una tappa tra altri due impegni. Sulla strada principale e lungo la valle si procede a velocità normale, ma l'ultima salita si percorre a passo d'uomo in entrambe le direzioni, e la camminata in alto è il vero motivo della visita. Per organizzarsi in modo realistico, conviene partire al mattino e lasciare il pomeriggio libero, invece di calcolare tutto a ritroso da una prenotazione al ristorante. Se arriva la pioggia mentre sei sui sentieri, la discesa richiederà più tempo della salita: concediti quel margine.