Gonio e Kvariati in auto

Tre tappe sulla stessa strada verso sud

A sud di Batumi, la strada costiera lascia presto la città alle spalle. Dopo appena tre villaggi ti avrà portato a un forte romano, alle acque più limpide di questa costa e a una frontiera ancora attiva, poi si interrompe e basta.

Gonio: il forte e la lunga spiaggia di ciottoli

Gonio è il primo luogo a sud di Batumi che sembra già un altro mondo. La fortezza sorge poco lontano dalla riva, dietro un rettangolo di mura e torri in pietra. Fu costruita dai Romani con il nome di Apsaros e poi occupata, restaurata e ribattezzata da quasi tutti quelli che arrivarono dopo. All'interno trovi erba rasata, fondamenta sotto il prato e un piccolo museo, non un castello restaurato con stanze visitabili.

La spiaggia si raggiunge con una breve passeggiata ed è fatta di grossi ciottoli, non di sabbia. Per questo l'acqua è limpida e la spiaggia è meno affollata rispetto al lungomare di Batumi, ed è soprattutto questo che spinge la gente a venire fin qui in auto.

Parcheggia una volta vicino alla fortezza e percorri le mura a piedi.
Qui è meglio indossare scarpe comode per camminare sulle pietre irregolari, anziché sandali da spiaggia.
Il forte e la spiaggia si visitano con una sola sosta, senza dover spostare l'auto.

Kvariati: le acque più limpide di questa costa

Kvariati è il villaggio successivo verso sud, stretto tra colline verdi e una sottile striscia di ciottoli. È il tratto che gli abitanti di Georgia citano quando parlano di acque limpide, e qui hanno sede le scuole di immersione che operano lungo questa costa.

È anche un luogo piccolo. Le stradine dietro la spiaggia sono strette, i parcheggi lungo la strada sono informali e a luglio e agosto la spiaggia si riempie già a metà giornata. Arrivare presto fa la differenza tra una sosta rilassante e una lenta retromarcia su una stradina piena di auto parcheggiate.

In piena estate, arriva prima di mezzogiorno, altrimenti saranno le stradine a decidere per te.
Anche qui ci sono ciottoli sotto i piedi, quindi le scarpe da scoglio sono utili.
È un'ottima seconda tappa, non una meta per passarci tutto il pomeriggio.

Sarpi: dove finisce la strada

Sarpi è l'ultimo villaggio prima della Turchia e il confine arriva proprio fino all'acqua. La spiaggia termina contro la frontiera, la curva chiara della stazione di confine si staglia sopra di essa e il traffico cambia carattere: camion in attesa, invece di auto dirette al mare.

Vale la pena fare quei pochi minuti in più anche se non hai intenzione di attraversare il confine. Nuotare con una frontiera terrestre a vista è una sensazione davvero insolita, e questo è il punto naturale in cui fare inversione e ripartire verso nord.

È l'ultimo tratto di strada quello in cui si può rallentare.
Attraversare a piedi è una questione diversa dal passare il confine in auto.
Fai inversione qui: il viaggio di ritorno è la parte migliore della giornata.

Com'è davvero guidare qui

Questa è la parte più semplice per guidare in Georgia. La strada verso sud è la principale arteria costiera diretta al confine: asfaltata, abbastanza trafficata da essere ben mantenuta e pianeggiante per tutto il percorso. Nessuna delle auto disponibili a noleggio a Batumi ha difficoltà su questa strada, l'esatto contrario dell'entroterra, dove le colline iniziano a poca distanza dalla spiaggia e i veicoli a trazione integrale diventano utili.

Qui, quindi, l'auto non serve tanto per affrontare il percorso, quanto per decidere come organizzare la giornata. I marshrutka percorrono la stessa strada e ti portano a Gonio. Ma non ti aspettano mentre passeggi lungo le mura, non ti lasciano alla parte più tranquilla della spiaggia di ciottoli e non ti permettono di decidere alle quattro del pomeriggio che vuoi vedere il confine prima di cena. Per visitare tre tappe in un pomeriggio, devi avere le chiavi in tasca.

L'auto ti dà anche la libertà di tornare quando vuoi. Rientrare verso nord con i capelli bagnati e l'asciugamano umido sul sedile posteriore, passando davanti alle torri di Batumi che iniziano a illuminarsi, è il momento della giornata che tutti ricordano. Lo stesso tragitto con l'asciugamano sulle ginocchia in un minibus pieno è tutta un'altra storia.

Come leggere le offerte per una giornata così

Quattro cifre da conoscere prima di applicare i filtri. Provengono dalle offerte aggiornate per questa città e cambiano nel tempo, quindi considerale un'indicazione del mercato, non un preventivo.

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Per questo viaggio non ti serve un'auto adatta ai terreni difficili. Circa metà delle offerte è costituita da SUV o veicoli a trazione integrale, pensati per le colline alle spalle della città, non per un percorso pianeggiante fino al confine. Anche un'auto nella fascia più economica affronta comodamente questo tragitto e, comunque, quasi tutte le auto disponibili sono automatiche.

Apsaros: cosa si trova davvero tra le mura

I Romani costruirono qui un forte di guarnigione e lo chiamarono Apsaros, nel punto in cui il fiume incontra il mare e la costa piega verso l'interno, in direzione delle montagne. Era una vera postazione militare, non un avamposto. Le mura racchiudono un ampio rettangolo e molte torri sono ancora in piedi: dal livello del terreno si riesce a leggere la pianta del luogo, cosa rara lungo questa costa.

Chi arrivò in seguito lo utilizzò a sua volta. Bizantini, Ottomani e Georgiani ripararono tutti le stesse mura, e la pietra cambia aspetto mentre le percorri. All'interno, gran parte dei resti portati alla luce è costituita da fondamenta e terme sotto un prato rasato, con un piccolo museo che ospita i reperti. Secondo una lunga tradizione, entro le mura si trova la tomba dell'apostolo Mattia, segnata ma mai scavata.

Il motivo più convincente per fermarsi è il paesaggio. Pietra, erba, il mare a pochi minuti da una parte e la parete verde delle montagne dall'altra. Vale la pena passeggiare con calma lungo le mura, invece di limitarsi a spuntare il luogo da una lista.

Prima di entrare

È una rovina, non una ricostruzione: Vieni per le mura, la pianta del forte e il paesaggio. Non ci sono stanze arredate da visitare.
Il terreno è irregolare: Erba sopra pietre antiche, con fondamenta affioranti. Meglio scarpe basse, non infradito.
All'interno c'è poca ombra: Il recinto è esposto al sole. In piena estate, a metà percorso lungo le mura un cappello diventa indispensabile.
Il mare è a pochi minuti: Dal portone si raggiungono i ciottoli a piedi, non in auto, quindi puoi visitare il forte e fare il bagno con una sola sosta.

Dove si trovano le tre tappe

Gonio, Kvariati e Sarpi si susseguono lungo la stessa strada, in quest'ordine; alla fine si trova il confine. Basta allargare la mappa per capire l'intero percorso: una sottile fascia costiera, le montagne addossate alle sue spalle e il confine dove la fascia si interrompe.

La costa a sud di Batumi

Auto a noleggio parcheggiata accanto alle mura della fortezza di Gonio, a sud di Batumi

Acqua limpida sopra i ciottoli a Kvariati, sulla strada costiera che porta al confine

Fai trovare l'auto pronta prima di partire verso sud

Quasi sei auto su dieci tra quelle che abbiamo contato includono la consegna, quindi puoi ricevere le chiavi al tuo indirizzo la mattina in cui vuoi partire. Circa due terzi non prevedono alcun deposito sulla carta.

Gonio e Kvariati: domande e risposte

Abbastanza vicino da visitarla in un pomeriggio, senza farne una gita di un'intera giornata. Gonio è la prima vera tappa a sud della città, Kvariati è il villaggio successivo e Sarpi chiude la strada al confine. L'unico tratto da tenere d'occhio è quello finale, vicino al valico, dove si formano code di camion e d'estate il traffico può rallentare.

A Gonio, la maggior parte delle persone parcheggia una volta vicino alla fortezza e prosegue a piedi, perché il forte e la spiaggia sono abbastanza vicini da essere visitati con una sola sosta. A Kvariati la situazione è più complicata. Le stradine dietro la spiaggia sono strette e il parcheggio lungo la strada è informale, quindi a luglio e agosto conviene arrivare prima di metà giornata. Fare retromarcia per uscire da una stradina piena nel cuore dell'estate è l'unica vera seccatura di questo viaggio.

Sì, se sai cosa aspettarti. Apsaros era un forte romano di guarnigione, quindi ciò che resta è un recinto rettangolare con mura e torri, fondamenta sotto l'erba e un piccolo museo con i reperti rinvenuti. Anche il paesaggio fa la sua parte: da un lato il mare, alle spalle le montagne. Dedicale una sosta vera, ma non tutta la mattinata.

Di solito no, e mai senza chiedere prima. Per portare un'auto a noleggio da Georgia oltre il confine servono in genere un'autorizzazione scritta del fornitore e una copertura separata per l'attraversamento della frontiera; molte offerte locali non lo consentono affatto. Prima di prenotare, leggi le condizioni della singola auto e presumi che la risposta sia no, salvo indicazioni diverse. Attraversare il confine a Sarpi a piedi, senza l'auto, è un'altra cosa.