Met de auto naar Gonio en Kvariati

Drie stops op één weg naar het zuiden

Ten zuiden van Batumi verlaat de kustweg al snel de stad. Binnen drie dorpen wacht je een Romeins fort, het helderste water aan deze kust en een actieve grens, waarna de weg gewoon ophoudt.

Gonio: het fort en het lange kiezelstrand

Gonio is de eerste plek ten zuiden van Batumi die als een andere wereld aanvoelt. Het fort ligt iets landinwaarts, achter een rechthoek van stenen muren en torens. De Romeinen bouwden het als Apsaros; daarna werd het door bijna iedereen die er kwam bezet, hersteld en hernoemd. Binnen vind je kort gemaaid gras, funderingen onder de grasmat en een klein museum, geen gerestaureerd kasteel met kamers waar je doorheen kunt lopen.

Het strand ligt op korte loopafstand en bestaat uit grote kiezels, geen zand. Daardoor blijft het water helder en is het er rustiger dan aan de boulevard van Batumi. Dat is grotendeels waarom mensen erheen rijden.

Parkeer één keer bij het fort en bekijk de muren te voet.
Draag schoenen waarmee je over oneffen stenen kunt lopen; die zijn hier beter dan strandslippers.
Het fort en het strand liggen dicht bij elkaar, dus je hoeft de auto niet twee keer te verplaatsen.

Kvariati: het helderste water aan deze kust

Kvariati is het volgende dorp en ligt ingeklemd tussen groene heuvels en een smalle strook kiezelstrand. Inwoners van Georgia noemen deze kuststrook als ze het over helder water hebben. Ook de duikscholen aan deze kust zitten hier.

Het dorp is ook klein. De straatjes achter het strand zijn smal, parkeren langs de weg gaat informeel en in juli en augustus staat het strand halverwege de dag vol. Vroeg aankomen maakt het verschil tussen een ontspannen stop en langzaam achteruitrijden door een straatje vol geparkeerde auto's.

Kom in het hoogseizoen vóór het middaguur, anders bepalen de smalle straatjes je planning.
Ook hier liggen kiezels onder je voeten, dus waterschoenen komen goed van pas.
Een goede tweede stop, geen bestemming voor een hele middag.

Sarpi: waar de weg ophoudt

Sarpi is het laatste dorp voor Turkije; de grens loopt hier helemaal tot aan het water. Het strand eindigt bij de grens, de lichte boog van het grensstation torent erbovenuit en het verkeer op de weg verandert van karakter: vrachtwagens staan te wachten in plaats van auto's die naar zee rijden.

Zelfs als je niet van plan bent de grens over te steken, is het de paar extra minuten waard. Zwemmen met zicht op een landsgrens voelt echt bijzonder, en dit is de logische plek om de auto te keren en terug naar het noorden te rijden.

Op het laatste stuk van de weg kan het verkeer vertragen.
Te voet de grens oversteken is iets anders dan met de auto oversteken.
Keer hier om; de terugrit is het mooiste deel van de dag.

Hoe de rit er echt uitziet

Dit is het makkelijkste stuk om te rijden in Georgia. De weg naar het zuiden is de belangrijkste kustroute naar de grens: geasfalteerd, druk genoeg om goed onderhouden te blijven en over de hele lengte vlak. Geen enkele auto uit het verhuuraanbod van Batumi heeft hier moeite mee. Dat is heel anders dan landinwaarts, waar de heuvels al beginnen zodra je het strand ziet en vierwielaandrijving voor de helft van het wagenpark van pas komt.

Een auto geeft je hier dus geen extra mogelijkheden, maar de vrijheid om zelf je dag in te delen. Marshrutka's rijden over dezelfde weg en brengen je naar Gonio. Ze wachten niet terwijl je over de muren wandelt, zetten je niet af bij het rustige uiteinde van het kiezelstrand en laten je niet om vier uur 's middags besluiten dat je voor het diner nog even de grens wilt zien. Drie stops op één middag lukken alleen met je eigen sleutels op zak.

Een auto geeft je ook een fijne terugrit. Met nat haar en een vochtige handdoek op de achterbank rijd je noordwaarts, langs de torens van Batumi die langzaam verlicht worden. Dat is het moment waar mensen achteraf over vertellen. Met een handdoek op schoot in een volle minibus terugrijden is toch anders.

Het aanbod, bekeken voor zo'n dag

Vier cijfers die handig zijn voordat je filters instelt. Ze komen uit de live gegevens voor deze stad en veranderen, dus zie ze als een indruk van het aanbod, niet als een prijsopgave.

about

500

auto's te huur in Batumi bij onze laatste telling van het aanbod

from about

EUR 27

hier begint het dagtarief; het middensegment ligt dichter bij EUR 40

close to

6 in 10

aanbiedingen met bezorging, zodat de auto bij je adres klaar kan staan

roughly

2 in 3

aanbiedingen waarbij niets op je kaart wordt gereserveerd

Voor deze rit hoef je geen terreinwagen te zoeken. Ongeveer de helft van het aanbod bestaat uit auto's met vierwielaandrijving of SUV's, maar die zijn bedoeld voor de heuvels achter de stad, niet voor een vlakke rit naar de grens. Elke auto in het lagere prijssegment is prima voor deze rit, en bijna alle auto's in het aanbod hebben toch al een automaat.

Apsaros: wat er binnen de muren te zien is

De Romeinen bouwden hier een garnizoensfort en noemden het Apsaros. Het lag op de plek waar de rivier in zee uitmondt en de kust landinwaarts richting de bergen buigt. Het was een echte legerpost, geen buitenpost. De muren omsluiten een flinke rechthoek en genoeg torens staan nog overeind om vanaf de grond de opzet van het fort te herkennen. Dat is zeldzaam aan deze kust.

Iedereen die daarna kwam, gebruikte het fort. Byzantijnse, Ottomaanse en Georgische machthebbers herstelden dezelfde muren, en het metselwerk verandert van karakter terwijl je erlangs loopt. Binnen zie je vooral funderingen en badgebouwen onder kort gemaaid gras, plus een klein museum met vondsten. Volgens een eeuwenoude traditie ligt het graf van de apostel Matthias binnen de muren. Het is gemarkeerd en nooit opgegraven.

De eerlijke reden om hier te stoppen is de omgeving. Steen, gras, de zee op een paar minuten lopen aan de ene kant en de groene bergwand aan de andere. Je beleeft het fort het best door rustig langs de muren te wandelen, niet door het snel van een lijstje af te vinken.

Voordat je naar binnen gaat

Het is een ruïne, geen reconstructie: Kom voor de muren, de opzet van het fort en de omgeving. Er zijn geen ingerichte kamers om te bekijken.
De ondergrond is oneffen: Oud steen ligt onder het gras en funderingen komen boven de grond uit. Draag platte schoenen, geen slippers.
Binnen is weinig schaduw: Het terrein is open. Midden in de zomer is een hoed halverwege de wandeling langs de muren onmisbaar.
De zee ligt op een paar minuten lopen: Van de ingang naar het kiezelstrand wandel je; je rijdt er niet heen. Zo combineer je het fort en een duik in één stop.

Waar de drie stops liggen

Gonio, Kvariati en Sarpi liggen in die volgorde langs dezelfde weg, met de grens aan het einde. Zoom één keer uit en de geografie maakt de hele rit duidelijk: een smalle kuststrook, bergen vlak erachter en een grens waar de kuststrook ophoudt.

De kust ten zuiden van Batumi

Huurauto geparkeerd naast de muren van het fort van Gonio, ten zuiden van Batumi

Helder water boven de kiezels bij Kvariati, aan de kustweg naar de grens

Zorg dat de auto klaarstaat voordat je naar het zuiden vertrekt

Bij de meeste auto's die we telden is bezorging inbegrepen, bijna zes op de tien, dus de sleutels kunnen op de ochtend van je vertrek bij je adres worden afgeleverd. Bij ongeveer twee derde wordt er niets op je kaart gereserveerd terwijl je beslist.

Gonio en Kvariati: vragen en antwoorden

Dicht genoeg voor een middagje, geen dagtocht. Gonio is de eerste echte stop ten zuiden van de stad, Kvariati is het volgende dorp en in Sarpi houdt de weg op bij de grens. Alleen het laatste stuk bij de grensovergang is het waard om rekening mee te houden. Daar staan vrachtwagens in de rij en kan het verkeer in de zomer stroef verlopen.

In Gonio parkeren de meeste mensen één keer bij het fort en lopen ze verder, want het fort en het strand liggen dicht genoeg bij elkaar voor één stop. In Kvariati is het lastiger. De straatjes achter het strand zijn smal en langs de weg parkeren gaat informeel, dus het is slim om in juli en augustus vóór het middaguur aan te komen. In de hoogzomer achteruit een volle straat uit rijden is het enige echt vervelende deel van deze rit.

Ja, zolang je weet wat je kunt verwachten. Apsaros was een Romeins garnizoensfort. Wat is overgebleven, is een ommuurde rechthoek met torens, funderingen onder het gras en een klein museum met vondsten uit de grond. De omgeving doet veel: zee aan de ene kant, bergen erachter. Trek er tijd voor uit, maar geen hele ochtend.

Meestal niet, en vraag het altijd eerst na. Met een huurauto vanuit Georgia de grens oversteken vereist doorgaans schriftelijke toestemming van de verhuurder en aparte dekking voor grensoverschrijdend verkeer. Veel lokale aanbiedingen staan het helemaal niet toe. Lees de voorwaarden van de auto voordat je boekt en ga ervan uit dat het niet mag, tenzij er iets anders staat. Zelf te voet bij Sarpi de grens oversteken is iets anders.